本部小说是以解放前后的山东省沾化县为时代背景，描写了“我们”村刘赵两家的爱恨情仇，原本是水火不相容的两大家族，在国难面前，取大义，舍家仇，摒弃前嫌，共同抵御外来侵略，描写了一群小人物不同一般的抗日故事。
主人公刘大义因为身体的原因饱受世人耻笑，屈辱和泪水伴随着他长大，在他懂事以后，差点因为身体的原因寻了短见，后在独臂表叔于震州的点化帮助下，在淄博周村学的一手好厨艺，先是在家乡几个村子操持红白宴席，后被土匪强逼当了大厨。鬼子来了后，又随土匪委身于倭寇，他就是利用这个尴尬的身份，为家乡人民反抗日本鬼子的侵略，做了许多有意义的事。